La Conference League es el nuevo torneo del fútbol europeo introducido por la UEFA. Tras la Champions League y la Europa League, se convertirá en el tercer torneo más importante en cuanto a clubes de todo el continente. Esta competición, que se jugará al menos en las tres próximas campañas (2021/2022, 2022/2023 y 2023/2024), ha generado mucha ilusión entre aquellos equipos que veían casi imposible clasificarse para las dos primeras competiciones.

En total, 184 equipos participarán en la Conference League, incluyendo tanto la ronda clasificatoria como la fase de grupos y la ronda final. Ninguno de ellos se clasificará de forma directa para la fase de grupos, ya que tendrán que pasar por, al menos, una ronda previa. En este sentido, incluso Tottenham Hotspur, Unión Berlín, Roma y Rennes (los clasificados de las grandes ligas) deberán superar una eliminatoria previa. El resto de conjuntos deberá ir pasando diferentes eliminatorias hasta llegar a la fase de grupos.

Composición grupos UEFA Conference League

Teniendo en cuenta todo lo anterior, la composición de los grupos se realizará con la suma de los equipos clasificados a partir de las siguientes rondas o rutas previas:

• 5 equipos procedentes de la ruta de los campeones de la UEFA Europa Conference League.
• 17 equipos procedentes de la ruta principal de la UEFA Europa Conference League.
• 10 equipos eliminados de los play-offs de la UEFA Europa League.

Formato UEFA Conference League

Al ser una competición en la que se pretende que participen muchos equipos, la UEFA ha organizado una serie de fases de clasificación para que los clubes puedan optar a formar parte de la fase de grupos. Dicha etapa estará conformada por ocho grupos de cuatro equipos (32 clubes en total) de los que se clasificarán para las rondas eliminatorias los dos primeros. Después vendrá la fase final, que consta de unos playoffs, octavos de final, cuartos de final, semifinales y la gran final, que se celebrará en Albania en 2022.

En este sentido, es igualmente importante que sepas que los primeros de cada grupo pasarán directamente a octavos de final. En cambio, los segundos clasificados tendrán que jugar unos playoffs adicionales ante los equipos que han finalizado en la tercera posición de la fase de grupos de la UEFA Europa League. Este factor ayuda a aquellos equipos que no han tenido su mejor fase de grupos en la Liga Europa, ya que contarán con la oportunidad de seguir compitiendo a nivel internacional.

¿Cuál es el premio para el ganador?

Al igual que todos los torneos, la Conference League también tiene un digno premio para el que levante la copa de campeón. Tal y como sucedía con la Intertoto (torneo que ya desapareció y que se disputaba en los meses de verano), el ganador de la UEFA Conference League tendrá garantizada una plaza europea para el curso que viene. En concreto, el campeón obtendrá un puesto en la fase de grupos de la siguiente edición de la UEFA Europa League.

Es un premio más que aceptable, ya que con la inauguración de este torneo, todo hace pensar que se le dará más valor a la Europa League. La segunda competición a nivel de clubes estaba perdiendo expectación y con la creación de este nuevo campeonato, seguro que muchos equipos están deseando clasificarse para la Europa League.

¿Cuándo se celebra la Conference League 2021-2022?

La UEFA Conference League tiene un calendario similar a la Europa League y a la Champions League. Las rondas previas se jugarán a partir de julio y agosto, siendo eliminatorias a doble partido. Una vez finalizadas dichas rondas de clasificación, la fase de grupos iniciará en septiembre y finalizará en diciembre. A partí de ahí, comienzan las eliminatorias finales. Estas rondas se jugarán hasta principios de mayo y el 25 se jugará la final en Tirana, capital de Albania.

¿A qué hora se jugarán los partidos?

La UEFA ha creado un calendario para que las tres competiciones no se solapen a lo largo de las semanas. Los partidos de UEFA Conference League se jugarán los jueves, mismo día que los duelo de la Europa League. Sin embargo, han divido las han dividido en dos franjas de horarios para que no coincidan. Los duelos se jugarán a las 18:45 y a las 21:00 (hora española). Destacamos que a la hora de jugarse de la final, la UEFA ha decidido que la de la Conference League se dispute una semana más tarde que la Europa League.

¿Qué equipo español jugará la Conference League 2021-2022?

Los equipos de las cinco grandes ligas tienen derecho a tener un representante en la competición. España es el segundo país en el ranking UEFA, por lo que tiene garantizadas siete plazas en competiciones europeas para el curso que viene. Esto quiere decir que el séptimo clasificado de la Liga Santander debería ocupar una plaza para la Conference League. Sin embargo, al finalizar como séptimo clasificado el Villarreal, que ganó la final de la Europa League al Manchester United, ocupará una plaza en la Champions League en vez de en la Conference League, no teniendo España representación en la nueva competición esta temporada.

Esto deja a España con 5 equipos disputando la máxima competición continental y 2 disputando la Europa League y ningún participante en la Conference League. Son buenas noticias para el fútbol español, pero el hecho de no haber ningún representante en la nueva competición de UEFA puede que genere menos expectación de lo esperado en España.